Nous avons tous vécu cela : terminer un livre et vouloir aussitôt plonger dans une nouvelle aventure avec les personnages. Quand l’univers est plaisant et les personnages attachants, l’idéal est une série ou une trilogie. Cela présente des avantages pour les lecteur·rice·s comme pour l’auteur·rice.
Qu’est-ce qu’une trilogie ?
Le mot trilogie vient du grec tri (« trois ») et logos (« parole », « récit »). La définition est donc claire : une trilogie est une œuvre en trois parties. Il peut s’agir d’une série de trois livres ou de trois films qui se suivent. Il existe aussi le terme « duologie » pour désigner une œuvre en deux parties.
Lorsqu’on parle d’une série de livres, la définition est plus large, car le nombre de tomes n’est pas limité. Autre différence : une trilogie raconte généralement une seule histoire complète répartie sur trois livres. Les trois volumes forment un tout et il convient de les lire tous dans l’ordre.
Dans une série de romans, qu’on appelle aussi saga littéraire, il peut en être de même. À moins que les différents volumes ne soient indépendants les uns des autres et partagent uniquement le même univers ainsi que les personnages. Les intrigues en revanche sont autonomes et les livres peuvent être lus indépendamment.
Pourquoi écrire une trilogie ?
Une trilogie vous offre de nombreux avantages en tant qu’auteur·rice.
Votre histoire complexe est moins limitée en longueur, puisque vous pouvez vous étaler sur plusieurs tomes. Cela vous permet de développer suffisamment votre univers, avec ses règles, son histoire et ses enjeux.
Vous pouvez aussi fidéliser vos lecteurs et lectrices sur la durée. Si le premier tome les captive, beaucoup auront envie de lire les deux suivants.
Une trilogie vous facilite la tâche côté marketing : parler de chaque tome fera la promotion des deux autres. Sur les réseaux sociaux, vous pouvez susciter la curiosité : que va-t-il arriver aux personnages après la fin du tome 1 ? Avec le temps, vous pouvez créer une véritable communauté de fans de vos héros et de votre univers.
Autre avantage : la création des personnages, des mondes imaginaires et de votre style d’écriture demande beaucoup d’énergie au début. Dans une trilogie, vous effectuez ce travail une seule fois. Ensuite, vous réutilisez ces bases dans les tomes suivants. Il vous reste surtout à inventer de nouvelles intrigues et de nouveaux rebondissements.
Comment écrire une trilogie ou une série ?
Tout commence par une idée : le cadre, l’époque, les personnages principaux et leurs conflits. C’est le point de départ de votre projet. À ce stade, peu importe encore le nombre de livres.
Ensuite, il devient important de savoir si vous écrivez une trilogie ou une série.
Écrire une trilogie
Si vous savez que votre histoire comptera trois tomes, définissez d’abord la trame globale :
- Quel est le cœur de l’histoire ?
- Quel est le conflit principal ?
- Comment l’histoire se termine-t-elle ?
- Quelle évolution traversent les personnages majeurs ?
Pensez votre intrigue sur deux niveaux :
- Un arc général qui couvre les trois tomes.
- Un arc propre à chaque livre.
Chaque tome doit fonctionner comme une histoire à part entière. Vous pouvez terminer sur un suspense qui donne envie de lire la suite. Mais les personnages doivent évoluer dans chaque volume, et la tension doit avoir sa propre progression.
Imaginez que chaque tome possède sa propre mini fin, tandis que le véritable dénouement arrive dans le troisième livre.
Les cliffhangers sont possibles à la fin des tomes 1 et 2. Évitez toutefois de laisser en suspens des questions trop frustrantes, surtout si les suites ne sont pas encore écrites (et seront donc publiées beaucoup plus tard).
Enfin, gardez une place pour la créativité. Un plan est utile, mais certaines idées naissent pendant l’écriture. Vos personnages peuvent vous surprendre.
Écrire une série de livres
Si vos tomes sont indépendants, vous n’avez pas forcément besoin de décider dès le départ qu’il s’agit d’une série. Vous pouvez écrire un premier livre, puis imaginer plus tard d’autres aventures dans le même univers ou avec les mêmes personnages.
En romance, par exemple, vous pouvez envisager d’écrire un spin-off (œuvre ou série dérivée) avec vos personnages secondaires. Dans d’autres genres comme le polar et ses sous-genres comme le cosy mystery, il est fréquent que paraissent des séries centrées sur un·e enquêteur·rice (le personnage principal). Chaque tome porte alors sur une nouvelle enquête.
Dans ce cas, même si les tomes peuvent se faire écho en évoquant certains détails des uns et des autres, les lecteur·rice·s doivent pouvoir facilement comprendre l’histoire sans avoir lu les volumes précédents.
Si besoin, au début de chaque livre, rappelez brièvement le contexte et les personnages. Ne partez pas du principe que tous les lecteur·rice·s connaissent déjà la série.
Nos conseils pour réussir votre trilogie
- Écrivez les tomes 1 et 2 avant de publier le tome 1, idéalement. Vous pourrez ainsi proposer rapidement une suite et éviter de frustrer vos lecteur·rice·s.
- Restez fidèle à votre style. Vos personnages évoluent et vous aussi. En tant qu’auteur·rice, vous progressez au fil de votre écriture, mais veillez toutefois à garder l’identité de votre série et à la cohérence de l’ensemble.
- Notez tous les détails pour éviter les incohérences dans votre saga. Utilisez pour cela un logiciel d’écriture ou un tableau.
- Échangez avec vos lecteur·rice·s. Leurs retours peuvent vous donner des idées pour les tomes suivants.
- Assurez-vous d’aimer vraiment cet univers avant de vous lancer. Car vous allez y passer beaucoup de temps !
- N’annoncez une trilogie que si vous êtes certain·e de réussir à la terminer. Les lecteur·rice·s sont déçu·e·s lorsqu’une série reste inachevée.
Les erreurs fréquentes (et comment les éviter)
Publier le tome 1 trop tôt
Si vous n’avez aucune idée claire du tome 2, vous risquez de vous retrouver sous pression pour écrire la suite !
Ajouter trop de nouveaux personnages
Les lecteur·rice·s souhaitent lire la suite avant tout pour retrouver les personnages qu’ils/elles aiment déjà.
Faire du tome 2 un simple remplissage
Parfois, il arrive que les auteur·rice·s de trilogie misent tout sur le premier tome (qui présente l’univers) et sur le troisième (et sa fin spectaculaire). Malheureusement, le deuxième tome est alors un peu moins palpitant, l’histoire s’essouffle.
Veillez à construire une intrigue propre à chaque tome, en plus de celle qui court sur les trois tomes de la saga. Le deuxième tome doit donc lui aussi avoir sa propre force dramatique. Sinon, vous risquez de perdre des lecteur·rice·s en chemin.
Faire durer une histoire qui pourrait tenir en un seul livre
Vous l’aurez compris : écrire une trilogie, ce n’est pas écrire une histoire tellement longue qu’elle ne tient pas en un seul livre. C’est surtout écrire une histoire complexe avec des sous-intrigues (intrigues secondaires), pour laquelle une structuration en trois parties est adaptée et pertinente.
L’histoire est terminée lorsque tous les conflits sont résolus et que les personnages ont achevé leur évolution. Si c’est déjà le cas à la fin de votre tome 1, une suite n’est pas forcément nécessaire. Après tout, il existe certains romans très longs, de plus de 600 pages ! La bonne longueur d’un roman est surtout celle qui correspond à son genre littéraire, mais aussi celle qui est pertinente pour ce que vous avez à raconter.
Si malgré tout, votre histoire est beaucoup trop longue pour tenir en un seul livre, c’est peut-être que vous êtes un·e overwriter. Autrement dit, un·e auteur·rice un peu trop bavard·e ! Il vous faudra alors probablement relire votre manuscrit pour effectuer des coupes de passages et scènes qui ne sont pas utiles pour faire avancer votre histoire.
Quel est le bon rythme de publication ?
Si vous publiez en auto-édition, plusieurs stratégies sont possibles.
Une option efficace consiste à publier les tomes 1 et 2 à trois ou six mois d’intervalle. Les lecteur·rices restent engagé·e·s et l’élan de la série se maintient. Le tome 3 peut suivre six à douze mois plus tard.
Autre possibilité : publier les trois tomes rapidement, à condition qu’ils soient déjà écrits. Cette stratégie peut créer un véritable effet d’événement. Mais il faudra pour cela commencer la promotion bien avant la sortie de la saga, afin de d’assurer le succès de son lancement.
Réussir la promotion d’une trilogie
Commencez tôt à construire une communauté de lecteurs et lectrices, par exemple grâce aux réseaux sociaux ou à une newsletter.
Partagez votre processus d’écriture, présentez les personnages, proposez du contenu bonus et pourquoi pas, vendez des goodies et produits dérivés en plus de vos livres. Faites de vos lecteur·rice·s de véritables fans votre univers !
Soignez aussi l’identité visuelle de la série : couvertures cohérentes, titres harmonisés, même style graphique. Les lecteur·rice·s reconnaîtront immédiatement les livres qui appartiennent à la même trilogie.
Enfin, utilisez chaque tome pour promouvoir le suivant. Ajouter un extrait du prochain livre à la fin du volume actuel fonctionne très bien !
Trilogie, série ou livre unique (« one shot ») : que choisir ?
La trilogie vous convient si…
- Votre histoire est suffisamment riche et complexe pour s’étendre sur plusieurs tomes.
- Vous créez un univers dans lequel les lecteur·rice·s veulent revenir.
- Les conflits se répartissent naturellement en trois parties.
- Vous aimez travailler longtemps sur le même projet.
La série vous convient si…
- Vous avez une histoire riche en personnages et en aventures possibles.
- Vous aimez développer régulièrement de nouvelles idées dans le même univers.
- Vous écrivez dans un genre où les séries sont courantes, comme le polar, le thriller ou la romance.
Le one shot vous convient si…
- Votre histoire tient en un volume.
- Le conflit principal peut être résolu dans un seul arc narratif.
- L’évolution des personnages est complète sans suite.
Conclusion
En résumé, le choix dépend surtout de l’ampleur de votre histoire et de votre motivation à travailler longtemps sur le même univers.
Une trilogie permet de créer un univers riche et de fidéliser fortement les lecteur·rice·s. Si vous préférez explorer sans cesse de nouvelles idées et expérimenter différents styles, les romans indépendants seront sans doute plus adaptés.
Dans les deux cas, l’objectif reste le même : captiver vos lecteur·rice·s et leur donner envie de revenir à vos livres.
