5 piliers pour écrire un roman young adult

Vous souhaitez écrire un roman young adult ? Vous allez découvrir ici les 5 piliers à connaître avant de vous lancer dans l’écriture, afin de vous assurer de rédiger le roman adapté au bon public.

Écrire un roman young adult : bien se situer, pour bien commencer

Le premier élément qu’il faut comprendre lorsqu’on parle de littérature young adult, c’est qu’on fait référence à un public. Et non un genre littéraire. Les romans dits « jeunes adultes » en français sont complexes à définir. En effet, certaines personnes considèrent qu’ils englobent l’adolescence. D’autres s’engagent à dire que même les adultes adorent ce type de lectures.

De votre point de vue d’auteur·rice, il est important de souligner qu’il sera difficile d’identifier votre lectorat. Contrairement à la jeunesse, où vous avez des repères pour cibler le bon âge, la littérature young adult se démarque par ce qu’elle représente. Nous pourrions nous aventurer à dire que ce sont les ados d’hier qui lisent ce type de romans. Tout simplement parce qu’ils et elles souhaitent retrouver la même expérience vécue plus jeune avec la lecture. On la situerait ainsi pour un public entre 14 et 30 ans, pour rester le plus inclusif possible.

Pour résumer, écrire un roman young adult revient à s’adresser à la fois à des adolescent·es et à des adultes. Le tout, c’est que votre lectorat se reconnaisse dans la lecture et les personnages – le plus souvent jeunes. Notez donc qu’en matière de littérature young adult, il n’est pas toujours simple de voir la frontière entre l’adolescence et l’âge adulte.

Pour prendre un exemple connu, Sa Majesté des mouches de William Golding, publié en 1954, met en scène des enfants livrés à eux-mêmes sur une île. En quête d’organisation sociale, ils sont amenés à faire des choix qui entraînent beaucoup de violence. Une dure réalité qu’on a habituellement du mal à montrer dans un livre jeunesse. Pourtant, il s’agit bien d’un roman pour les jeunes… ce qui lui valut d’être l’un des livres les plus controversés du XXe siècle. William Golding venait-il d’inventer la littérature young adult avant l’heure ?

S’il n’est pas évident de savoir précisément à quel âge l’on s’adresse lorsque l’on écrit des romans young adult, nous allons voir ensemble que ceux-ci ont des points communs, notamment leurs genres littéraires et les codes qu’ils utilisent.

Le choix du genre : une étape cruciale pour écrire un roman young adult

Si vous aviez envie d’écrire un policier à la base, bonne nouvelle ! Dans la littérature young adult, tous les genres littéraires sont permis (ou presque). Concrètement, vous pouvez retrouver :

• le fantastique, la fantasy
• la romance
• La science-fiction
• la dystopie 
• le policier, le thriller
• l’horreur
• le roman historique
• et d’autres moins communs comme le théâtre, le roman épistolaire, etc.

Certains de ces romans croisent les genres entre eux bien évidemment. Prenons par exemple la saga Hunger games de Suzanne Collins, qui mêle science-fiction et dystopie. Notez que cette saga est riche en rebondissements et tient les lecteur·rice·s en haleine tout du long.

Car un roman young adult est clairement très rythmé. Il y a donc de fortes chances que vous soyez tenté·e de créer une histoire avec à la fois des êtres surnaturels, un état de guerre sanglant et une romance. 

Dans tous les cas, rappelez-vous que l’histoire doit plaire à l’adolescent·e et au young adult qui est en vous. Peu importe que l’intrigue tourne autour d’un meurtre ou d’un amour impossible.

La littérature young adult et ses codes

Bien sûr, il n’existe pas un mode d’emploi pour écrire un roman young adult. Nous allons tout de même voir certains thèmes qui sont récurrents.

Tout d’abord, il faut savoir qu’il y a une forte inclinaison à s’identifier aux héro·ïne·s. Si nous prenons les romans Harry Potter, le trio de sorciers n’a cessé d’inspirer leurs lecteur·rices. Beaucoup d’adolescent·e·s et adultes se sont émancipé·e·s grâce aux histoires de J. K. Rowling. C’est ce que les frères Lévêque appellent « l’effet miroir » dans leur livre En quête d’un grand peut-être : guide la littérature ado. Les personnages agissent comme des miroirs, pour nous aider à nous construire des représentations et des symboles qui nous correspondent. En d’autres termes, à devenir nous-mêmes. Et à devenir des adultes.

Pour bien comprendre, le roman young adult se construit sur le fond de problématiques sociétales. Souvent imaginaires, les récits mettent de la distance entre vous et la morale que sous-tend l’histoire. Votre travail sera alors de construire des personnages auxquels le lectorat saura s’identifier. Leurs choix et leurs actes doivent être particulièrement décrits et explicités par votre narrateur·rice. Sans tomber, comme nous le disions plus haut, dans un discours moralisateur.

Nous ne pourrons pas tout développer, mais nous allons vous donner les sujets les plus récurrents. Ils trouvent facilement leur public. Vous trouverez donc dans les romans young adult des problématiques liées à :

• la famille, l’amitié et l’amour
• la révolte et les représentations sociales (genre, opinions politiques, orientation sexuelle, etc.)
• les crises (identitaire, mondiale, migratoire, état de guerre, etc.)
• la mort…

Tous ces sujets, nous les vivons. Nous avons parfois besoin de repères pour les surmonter. Se laisser entraîner par la lecture d’une fiction pour vivre ces expériences par procuration et en tirer des enseignements. C’est ce que nous offrent les romans young adult.

La sexualité est également un grand sujet, même si sa place est discutée sévèrement dans les romans ados. En effet, vous entendrez peut-être dire qu’un roman ado, c’est comme un roman adulte dans lequel on passe rapidement sur les ébats amoureux. Ça n’a pas besoin d’être le cas dans la littérature young adult.

Certains livres font malheureusement encore l’objet de censure, alors que l’intention de l’auteur·rice est simplement d’accompagner les jeunes dans ces questionnements. Éduquer ou préserver ? C’est une question qui ne fera probablement jamais l’unanimité. Profitons-en pour creuser légèrement la question des sujets tabous pour la jeunesse.

Aborder les sujets tabous (ou pas) 

Comme nous l’avons vu dans notre article Les 6 erreurs à éviter lorsqu’on publie un album jeunesse, on ne peut pas aborder tous les sujets de société avec des enfants comme on le ferait avec des adultes. Pourtant, la littérature young adult inclut en partie des jeunes qui seront bientôt adultes.

Si vous choisissez d’écrire pour ce public, vous avez peut-être envie de les inciter à grandir. À se construire en tant qu’individu. Dans ce cas, il est très important de savoir aborder les sujets de société. Soyez honnête sur la manière dont nous apprenons à gérer les situations – qu’elles soient sensibles, belles ou malheureuses.

En tant que lecture d’évasion, ces romans abordent la société comme une reproduction imaginaire de la nôtre. On place une distance qui permet au lecteur ou à la lectrice de s’imprégner du sujet de façon plus détachée. Pour autant, ce lectorat n’est pas ménagé pour autant.

Contrairement à ce qu’on peut penser, la littérature young adult aborde des sujets souvent très sensibles, voire très violents ou jugés difficiles émotionnellement. Nous pourrions d’ailleurs y voir un univers littéraire où il est de bon ton de bousculer les consciences.

Si on prend par exemple le roman 13 reasons why de Jay Asher, l’intrigue met en scène des adolescent·es confronté·es à eux-mêmes au lycée. L’une de leur camarade se suicide, et nous découvrons au fil des pages la multitude de dénouements qui l’ont menée à commettre ce geste. D’ailleurs, avant cet acte irrémédiable, elle enregistre des cassettes qu’elle envoie à chaque personne qu’elle considère en partie responsable. 

Cette lecture est dure, car elle nous met en confrontation avec nos parts d’ombre. On n’est plus dans un récit où s’opposent le bien et le mal. Des sujets comme la culpabilité, le viol, la dépression et le suicide sont abordés… Des sujets tabous.

Bien évidemment, il n’est pas obligatoire d’aborder des thèmes aussi difficiles. À vous d’exercer votre créativité, en vous intéressant toujours plus à ce public young adult. Car ce genre grandit sans cesse avec ses lecteur·rice·s. 

Une couverture haute en couleur

Votre couverture est la mise en bouche pour votre lecteur·rice. Nous irons même jusqu’à dire qu’elle est une information de taille pour convaincre.

En effet, une couverture fournit déjà les informations essentielles : titre du livre, auteur·rice, maison d’édition lorsque c’est le cas. Et elle peut de surcroît vous indiquer le genre, le ton ou la culture qui a inspiré votre écrit. C’est pourquoi, il est essentiel de passer par les bonnes étapes pour créer votre couverture.

Une chose est sûre. Bien que la réalisation de la couverture s’inscrive dans le milieu artistique, il n’en reste pas moins qu’il faut imposer des limites. Celles-ci correspondent aux codes issus des genres.

Si nous prenons un exemple pour une couverture dans le genre fantasy. Vous l’imaginez très bien avec une illustration aux allures surnaturelles ou une combinaison de photos sur Photoshop. L’idée est bien sûr de montrer à votre acheteur·euse que votre récit se déroule dans un monde imaginaire. Donc la couverture doit le refléter.

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Enfin, gardez en tête que votre couverture doit être le reflet de votre livre. On aimerait parfois s’affranchir des codes pour créer une couverture qui ne ressemble à aucune autre, mais il ne faut pas oublier que les codes sont des repères qui donnent des indices aux potentiel·le·s lecteur·rice·s. Alors ne créez pas une couverture qui pourrait faire passer votre roman pour ce qu’il n’est pas. Certes, elle pourrait plaire à un public, mais vous risqueriez de le décevoir au moment de la lecture.

Dans le cas des romans young adult, on observe souvent des couleurs vives en couverture, le recours à l’illustration et des polices de caractères à l’identité forte, qui ne passent pas inaperçues.

Nous espérons que la lecture vous a plu, et nous avions hâte depuis le début de cet article de vous poser la question : est-ce que vous aussi vous lisez des romans young adult ?