Dans quel cas utiliser des notes de bas de page ? Quelle différence avec les notes de fin ? Comment les mettre en page dans les règles de l’art ? Dans cet article, nous répondons à toutes les questions que vous pourriez vous poser à propos de l’utilisation des notes de bas de page dans votre manuscrit.
Souhaitez-vous donner plus d’informations à vos lecteur·rice·s sur un aspect de l’univers de votre roman Fantasy, sans interrompre le fil de la narration ? Ou ajouter une anecdote à votre autobiographie, sans perturber le déroulement du récit ? Dans ce cas, utilisez une note de bas de page : c’est une façon élégante et discrète d’apporter un complément d’information.
Dans cet article, vous découvrirez :
- ce que sont les notes de bas de page et les notes de fin,
- à quoi elles servent,
- comment les intégrer intelligemment dans votre texte,
- et comment des logiciels de traitement de texte comme Word peuvent vous y aider¹.
¹ Bonne lecture !
Qu’est-ce qu’une note de bas de page ?
Les notes de bas de page sont signalées dans le texte par un chiffre en exposant ou un astérisque et fournissent, en bas de page, des informations complémentaires, des précisions ou encore une référence.
En plus des notes de bas de page, il existe aussi les notes de fin. Leur contenu est similaire, mais elles diffèrent par leur emplacement : alors que les notes de bas de page apparaissent directement sur la page concernée, les notes de fin sont regroupées à la fin d’un chapitre ou à la toute fin du livre.
Fonction des notes de bas de page
L’utilité des notes dépend fortement du genre et du type de texte. On distingue généralement deux fonctions principales :
1. Ajouter des informations
Dans les livres de fiction – comme les romans Fantasy ou les autobiographies – les notes de bas de page vous permettent d’apporter des explications, des traductions ou des éléments de contexte sans alourdir le corps du texte. Le rythme de la lecture est ainsi préservé, tout en offrant aux lecteur·rice·s un contenu enrichi.
Exemples :
- remarques personnelles dans une autobiographie ;
- définitions de termes nouveaux utilisés dans des romans Fantasy à l’univers complexe ;
- traductions de phrases en langue étrangère…
Note de fin de chapitre, dans Eragon (tome 1) de Christopher Paolini
Certain·e·s auteur·rice·s s’amusent même à faire de la note de bas de page un outil d’expérimentation en fiction. C’est le cas par exemple de David Foenkinos dans la plupart de ses romans, Mark Z. Danielewski dans son OVNI littéraire La Maison des feuilles, ou encore de Paul Auster dans La Nuit de l’oracle.
Note de fin de chapitre, dans Le Mystère Henri Pick de David Foenkinos
2. Donner des références bibliographiques
Dans les ouvrages de non-fiction, comme les livres spécialisés et guides pratiques, mais aussi les documents académiques tels que des mémoires ou thèses, les notes de bas de page ou de fin servent souvent à indiquer les sources. Elles montrent à quelles œuvres ou documents vous vous référez, ce qui renforce la clarté et la crédibilité de votre propos.
Les références bibliographiques sont également utiles dans les textes historiques ou bien lorsque le manuscrit intègre des citations de personnalités célèbres ou extraits d’autres ouvrages.
Note de bas de page dans l’essai Petite philosophie de la sieste de Sébastien Spitzer.
Comment utiliser correctement les notes de bas de page ?
Vous pouvez insérer des notes de bas de page dans votre texte de différentes manières. La méthode la plus courante est la numérotation :
- Placez un chiffre en exposant juste après le mot ou la phrase concernée : ¹
- En bas de page, ajoutez la remarque ou l’indication correspondante.
Il est essentiel d’assurer une correspondance claire : chaque note doit renvoyer sans ambiguïté à une partie précise du texte. Veillez donc à ce que la numérotation soit correcte et à écrire des notes courtes. En effet, plus une note est longue, plus elle prend de place sur la page. Si vous en utilisez plusieurs par page, cela peut rapidement nuire à la lisibilité.
Si vous n’avez qu’une seule note sur une page, vous pouvez utiliser un symbole (comme *) à la place d’un chiffre, à condition que le lien avec le texte soit évident.
Bien positionner les notes de fin
Si vous préférez les notes de fin, informez vos lecteur·rice·s à l’avance de leur emplacement : à la fin de chaque chapitre ou toutes regroupées en fin d’ouvrage. Précisez également s’il s’agit de sources, de commentaires ou d’explications, cela évitera toute confusion.
Gardez à l’esprit que les notes de fin interrompent davantage la lecture, car elles nécessitent une consultation séparée. Pour des compléments d’information importants, les notes de bas de page sont souvent plus adaptées.
Votre logiciel d’écriture peut vous aider
De nombreux logiciels de traitement de texte, comme Microsoft Word, intègrent des fonctions pour insérer automatiquement des notes de bas de page ou de fin. Voici comment procéder sur Word :
- Placez le curseur à l’endroit où vous souhaitez insérer une note.
- Allez dans le menu « Références » puis cliquez sur « Insérer une note de bas de page ».
- Word génère automatiquement un chiffre en exposant dans le texte et ouvre un champ en bas de page.
- Rédigez votre remarque. C’est terminé !
Il existe également une fonction pour les notes de fin. Vous pouvez choisir de les afficher à la fin de chaque chapitre ou toutes ensemble à la fin du document. Pour plus d’informations sur la mise en page d’un livre sur Word, vous pouvez consulter cet article : La mise en page de son livre avec Word : nos astuces.
La plateforme d’écriture en ligne WriteControl vous permet également d’insérer et gérer facilement vos notes de bas de page.
Conclusion
Les notes de bas de page et les notes de fin ne sont pas superficielles : elles peuvent enrichir votre livre de différentes façons.
Elles vous permettent :
- d’ajouter des informations sans nuire à la fluidité du texte,
- de citer vos sources de façon transparente,
- d’apporter un éclairage ou un contexte supplémentaire à vos lecteur·rice·s.
Utilisez-les toutefois avec modération : ni trop souvent, ni trop longuement. Elles doivent soutenir votre texte, non l’envahir.
Si vous hésitez à savoir ce qui mérite d’être intégré au corps du texte ou relégué en note, l’avis de vos bêta-lecteur·rice·s peut vous être utile. Leurs retours vous aideront à savoir si une note apporte de la valeur à votre texte ou si elle est superflue.
