Comment écrire de la science-fiction ?

Que vous souhaitiez rédiger un roman ou une nouvelle, la science-fiction offre un terrain d’exploration unique pour mêler imagination, rigueur et réflexion sur notre société.

Dans cet article, vous découvrirez comment écrire de la science-fiction efficacement : trouver une idée forte, construire un univers cohérent et exploiter les grands tropes du genre sans tomber dans les clichés. Que vous soyez un·e auteur·rice débutant·e ou expérimenté·e, ces conseils vous aideront à poser les bases d’une SF captivante et originale.

Comment définir la science-fiction ?

Les différences entre SF, Fantasy et fantastique

La science-fiction est un genre appartenant à la littérature de l’imaginaire, tout comme la Fantasy mais aussi le fantastique. D’où l’appellation courante de SFFF (science-fiction, Fantasy, fantastique).

On s’accorde à dire que la littérature de l’imaginaire désigne les fictions qui inventent des univers et situations impossibles dans le monde réel actuel, en opposition avec la littérature contemporaine, qui se déroule dans le monde tel qu’on le connaît, la plupart du temps à notre époque, et qui se veut réaliste.

En revanche, faire la différence entre science-fiction, Fantasy et fantastique est parfois plus difficile. Les définitions de ces genres varient selon les dictionnaires, les maisons d’édition et les auteur·rice·s… Comme l’explique Orson Scott Card dans son ouvrage pratique Comment écrire de la Fantasy et de la science-fiction ? la SF est un genre vraiment très varié dont on repousse toujours un peu plus les limites.

On peut toutefois considérer que la Fantasy se déroule dans un univers imaginaire contenant des éléments « magiques » ou des créatures, et cela est considéré comme étant normal pour les personnages de ce monde. Exemple d’un roman de Fantasy : Le Seigneur des Anneaux de J. R. R. Tolkien.

Le genre fantastique, quant à lui, raconte des événements étranges, surnaturels, inexpliqués (considérés comme anormaux par les personnages) survenant dans le monde réel tel qu’on le connaît. Exemple d’un roman fantastique : la saga Black Water de Michael McDowell (qui flirte aussi avec le genre de l’horreur).

Enfin, la science-fiction dépeint un monde similaire au nôtre, souvent dans le futur. Les éléments qui diffèrent avec notre réalité sont explicables par des avancées scientifiques ou technologiques. D’où le nom « science-fiction », désignant à l’origine une « fiction scientifique » en quelque sorte. Exemple d’un roman de science-fiction : La Nuit des temps de René Barjavel.

La science-fiction : un genre très varié

Toutefois, aujourd’hui le genre est de plus en plus large et on distingue de nombreux sous-genres de la science-fiction tels que :

• hard SF
• space opera
• cyberpunk
• dystopie
• utopie
• uchronie
• post-apocalyptique…

La « science » est véritablement centrale dans un seul de ces sous-genres : la hard SF. Autrement dit, la science-fiction pure et dure, axée sur une avancée scientifique.

7 étapes pour écrire de la science-fiction

1. Trouver l’idée de son récit de SF

Pour trouver une idée de roman de science-fiction, inspirez-vous des avancées scientifiques ou technologiques d’aujourd’hui ou de demain. Faites des recherches : sur quoi travaillent les scientifiques et ingénieurs actuellement ? Quels seront les transports de demain ? Sur quelles thématiques y a-t-il des débats et polémiques dans ces domaines ? Quelles questions éthiques peuvent être soulevées ?

Dans le sous-genre de la dystopie et du « post-apo » par exemple, on s’interroge sur ce que pourrait devenir notre société dans le futur si nous ne redressons pas la barre dans certains domaines. En effet, la vision d’un avenir totalitaire, liberticide, apocalyptique est souvent le point de départ de ces fictions.

À l’inverse, de nouveaux genres et sous-genres littéraires dépeignant un avenir plus positif émergent. Notamment le hope punk ou encore le solar punk, qui appartiennent plus largement à la catégorie de l’utopie (contraire de dystopie). En effet, certaines personnes pensent qu’à force d’être confrontés toujours à des visions pessimistes du futur, on aurait tendance à être fatalistes en considérant que l’humanité est en perdition et qu’on ne peut rien y faire. Dans ce contexte, montrer que d’autres voies sont possibles si nous agissons peut être une bonne solution.

Interrogez-vous donc : comment imaginez-vous le futur ? Préférez-vous dépeindre un avenir sombre pour dénoncer, ou au contraire un avenir radieux pour inspirer ?

Quoi qu’il en soit, lire des romans de science-fiction vous permettra de vous familiariser avec les codes du genre, et d’en comprendre tous les rouages. Ainsi vous saurez également tous les scénarios d’anticipation qui ont déjà été imaginés, pour pouvoir peut-être autant vous en inspirer que vous en détacher.

2. Surprendre ses lecteur·rice·s : peut-on encore être original en SF ?

On retrouve en SF des thèmes récurrents. Comme en romance, la science-fiction contient un certain nombre de tropes. C’est-à-dire des thèmes ou situations qui sont moteurs d’intrigues.

Les principaux tropes de la science-fiction

Espace

• Exploration spatiale
• Colonisation d’une autre planète
• Rencontre d’extraterrestres…

Technologie

• Intelligence artificielle hors de contrôle
• Robots
• Humanité augmentée : cyborg, implants, transhumanisme, immortalité
• Mondes virtuels, simulation…

Science

• Manipulations génétiques : clonage humain, eugénisme, mutations, hybridations
• Pandémies
• Téléportation…

Temporalité

• Voyage dans le temps
• Boucle temporelle
• Univers parallèles, multivers…

Société et politique

• Dystopie : avenir sombre, totalitarisme, surveillance des citoyens, lutte des classes
• Utopie : avenir lumineux, développement durable, low tech…

Catastrophes

• Post-apocalyptique : survie après une catastrophe majeure
• Effondrement : écologique ou économique, voire les deux…

Comme en romance, il est difficile d’échapper aux tropes car tous les thèmes (ou presque) ont déjà été traités dans ces genres. Les tropes ne sont pas forcément une mauvaise chose : ils permettent aux lecteur·rice·s potentiel·le·s de savoir facilement de quoi parle l’histoire et de déterminer si elle pourrait leur plaire.

L’important est de s’éloigner en revanche des clichés et situations vues et revues dans la littérature comme dans les films. Surprendre ses lecteur·rice·s reste possible, même en écrivant une histoire sur une thématique qui a déjà été traitée de nombreuses fois.

À découvrir : les publications de Stella Incognita, association visant à promouvoir et développer la recherche sur la science-fiction.

Quelques façons de surprendre et d’apporter de l’originalité à votre histoire de SF

• Renverser les clichés. Par exemple au lieu d’imaginer une IA hors de contrôle qui nuit aux humains, faites reposer votre intrigue sur la question inverse : « Et si une IA refusait d’obéir… mais pour protéger l’humanité ? »
• Apporter de la nuance aux personnages. Un antagoniste ou un héros ni bons ni mauvais permet d’obtenir une histoire plus complexe, réaliste et ambivalente, qui s’affranchit des stéréotypes.
• Mélanger les genres ou sous-genres pour obtenir un ouvrage vraiment original et surprenant : par exemple l’autrice Héloïse Brézillon a écrit des recueils de poésie de science-fiction : T3M et Périod2.
• Adopter un point de vue inhabituel (celui de l’IA ou d’une planète consciente) ou jouer avec la structure du récit (temps non linéaire, récits imbriqués…)
• Jouer avec les lecteur·rice·s et leurs suppositions sur la suite de l’histoire : grâce à des procédés narratifs, comme le hareng rouge ou les plot twists, il est possible de les surprendre…

3. Réfléchir à un univers de science-fiction cohérent

Même si votre univers est différent de la réalité, il doit être crédible et doit obéir à des règles. La technologie doit être « explicable » : pourquoi a-t-elle été créée ? Comment ça marche ? Quelles sont ses limites et les conséquences sur la société ?

Attention à l’accumulation de concepts et de mots nouveaux, qui a tendance à diluer le propos et perdre les lecteur·rice·s. Mieux vaut se concentrer sur quelques-uns et se focaliser sur leurs conséquences sur l’intrigue. Il n’est pas rare que les auteur·rice·s débutant·e·s en littérature de l’imaginaire veuillent créer un univers très fourni dans lequel tout est différent de notre monde. Mais il est alors impossible de tout expliquer sans inonder ses lecteur·rice·s d’informations. Mais aussi et surtout, d’utiliser tous les ressorts narratifs créés par ces concepts novateurs.

4. Définir son message

La science-fiction est un genre plutôt engagé. Bien souvent, il questionne ou dénonce de manière symbolique notre société actuelle. Et imagine les dérives possibles de notre monde dans le futur.

Ce genre intègre donc un côté philosophique et une morale implicite, ou du moins un message. Ce message est induit notamment par le comportement des personnages et la fin, généralement. C’est pourquoi il est intéressant de vous questionner avant même de bâtir l’intrigue, sur le message que vous aimeriez transmettre à travers votre fiction. Est-ce un message d’espoir, un appel à la rébellion, un avertissement ? Clarifier vos intentions vous permettra de donner une direction claire à votre histoire.

5. Construire son intrigue de science-fiction

Construire une intrigue de science-fiction efficace commence par une idée centrale forte, souvent formulée sous forme de question commençant par “et si ?”. Cette hypothèse sert de point de départ à la construction de votre intrigue, en générant un conflit clair et structurant. Pour écrire un roman SF captivant, vous pouvez vous appuyer sur une structure narrative. Il en existe plusieurs très célèbres comme la structure en 3 actes ou encore le cercle narratif de Dan Harmon. Ces structures sont simplement des versions revisitées et détaillées du schéma narratif classique, contenant : situation initiale, élément déclencheur, péripéties, climax et résolution.

Quoiqu’il en soit, chaque étape doit découler logiquement de votre concept de départ afin de garantir la cohérence du récit futuriste et de maintenir l’intérêt des lecteur·rice·s. Une intrigue de science-fiction réussie repose également sur des enjeux humains forts. Même dans un univers technologique ou imaginaire, ce sont les choix, les dilemmes et l’évolution des personnages qui donnent du relief à votre histoire. Adaptation, rébellion, sacrifice… c’est la réaction du protagoniste face aux événements de votre histoire qui la rend intéressante.

6. Faire des choix narratifs pertinents : point de vue, temps du récit

Comme pour tout roman, le choix du narrateur (interne, externe, omniscient) influence la perception de votre univers et le degré d’immersion des lecteur·rice·s. Une narration interne (à la première personne) favorise l’émotion, tandis qu’un point de vue plus large (à la troisième personne) permet d’explorer des enjeux complexes externes aux personnages. Il est aussi possible d’opter pour le roman choral, autrement dit l’alternance des points de vue internes de plusieurs personnages.

Le temps du récit est également un levier essentiel. Le passé est le temps le plus couramment utilisé en littérature de l’imaginaire, car il donne une impression de distance temporelle avec les événements racontés. Le présent au contraire, donne un effet d’immédiateté, d’action en direct. Le choix du temps utilisé doit donc être mûrement réfléchi, en fonction de l’effet que vous aimeriez produire sur vos lecteur·rice·s.

Il est nécessaire de réfléchir à ces aspects avant de vous lancer dans l’écriture, car ils sont déterminants dans la façon dont l’histoire sera racontée et perçue par les lecteur·rice·s.

7. Réussir le début de l’histoire

Les premières pages d’un roman de science-fiction sont particulièrement importantes pour accrocher les lecteur·rice·s. L’erreur la plus fréquente chez les auteur·rice·s : l’infodumping qui noie les lecteur·rice·s sous des explications interminables sur l’univers, le contexte et les différences entre ce monde et celui que l’on connaît.

Le narrateur n’a pas à présenter son environnement et son entourage à la manière d’un guide touristique, c’est le meilleur moyen de donner à l’histoire un côté artificiel. Il est plus efficace que les lecteur·rice·s découvrent par eux-mêmes au fil de l’histoire les règles de votre univers à travers l’action et les dialogues. C’est d’ailleurs ce qui crée un peu de suspense, lorsque le début pose des questions et que les réponses arrivent plus tard dans l’histoire.

Le prologue, quant à lui, n’est pas à considérer comme une introduction dans laquelle on glisse justement toutes les informations nécessaires à la compréhension des lecteur·rice·s avant que l’histoire ne débute. Il peut être un allié précieux pour poser une ambiance ou un mystère, mais il devient vite un frein s’il surcharge le récit ou détourne de l’intrigue principale.

Comment bien délimiter le début et la fin de l’histoire ?

Enfin, réussir le début du roman suppose de savoir cadrer votre histoire. Dès la création de l’intrigue, identifiez où commence l’histoire et où elle finit. Ce n’est pas aussi évident qu’il n’y paraît : certains romans commencent trop tôt, bien avant que l’action ne démarre vraiment, et se terminent trop tôt ou trop tard. Dans son ouvrage Comment écrire de la Fantasy et de la science-fiction ? Orson Scott Card donne quelques pistes à ce sujet à l’aide de sa méthode MIPE (Milieu, Idée, Personnage, Événement). Il distingue quatre types d’intrigues de SF différentes, reposant majoritairement sur :

• le Milieu (dans le sens l’univers, le monde) : par exemple une société ou une planète.
• une Idée (une question, par exemple) : un mystère, une énigme…
• un Personnage : l’histoire se focalise sur la transformation/l’évolution personnelle du héros
• un Événement (une catastrophe, la fin du monde…) : l’ordre du monde est bouleversé.

Selon ces quatre types d’histoires, il propose de « cadrer » l’histoire ainsi :

• Milieu : le début correspond à l’arrivée du personnage dans ce monde, la fin à son départ (ou son choix de rester).
• Idée : le début pose la question centrale et la fin apporte la réponse à la question.
• Personnage : le début montre l’état du personnage, la fin montre sa transformation.
• Événement : le début montre les conséquences du bouleversement, la fin montre qu’un ordre nouveau s’est établi.

Écrire un recueil de nouvelles de SF ou un roman de SF

Quelles différences ?

Écrire un recueil de nouvelles de science-fiction ou un roman SF implique des approches très différentes. Dans une nouvelle, vous devez aller droit au but : une idée forte, peu de personnages, et une intrigue resserrée qui repose souvent sur un seul concept ou un retournement de situation marquant. Le format court vous oblige à aller à l’essentiel et à suggérer votre univers en quelques touches efficaces.

À l’inverse, un roman de science-fiction permet de développer un monde plus riche, des arcs narratifs multiples et une évolution plus profonde des personnages, avec une progression plus lente et détaillée. Le choix entre les deux dépend donc de votre objectif : tester des concepts variés et percutants, ou construire une histoire immersive et développée dans un univers de science-fiction riche en détails.

Les nouvelles et fix-up en science-fiction

Depuis quelques années, le recueil de nouvelles retrouve un certain lectorat en France. Le succès des séries télévisées comme Black Mirror ou Love, Death and Robots y est peut-être pour quelque chose.

Il s’agit de courts épisodes d’anticipation indépendants, qui seraient l’équivalent en littérature à des nouvelles de SF. Chaque épisode explore un concept, et il n’est pas rare que la fin soit une chute, comme dans beaucoup de nouvelles. C’est un format populaire, court et efficace, qui ne nécessite pas un long développement de l’univers et des personnages. Ce qui correspond bien aux spectateur·rice·s et lecteur·rice·s d’aujourd’hui, qui ont un temps de concentration de plus en plus limité et sont habitué·e·s aux contenus courts et rapides.

Il existe aussi un genre méconnu que l’on appelle le fix-up. Il consiste en une succession d’histoires sur un même thème, mais utilisant le même univers et les mêmes personnages. En cela, il se situe entre le roman et le recueil de nouvelles, car on peut aussi les considérer comme des chapitres d’un même roman, que l’on peut lire dans l’ordre de son choix. Cette forme est plutôt rare, mais on retrouve plusieurs fix-up de science-fiction. C’est le cas par exemple des Chroniques martiennes de Ray Bradbury.

Publier de la science-fiction : nos conseils

En maison d’édition

Les maisons d’édition de SF recherchent des manuscrits aboutis, avec un univers cohérent et une vraie originalité. Il est essentiel de cibler les éditeurs dont la ligne éditoriale correspond à votre manuscrit. Et de respecter les consignes d’envoi, généralement indiquées sur leur site Internet.

L’édition traditionnelle offre un accompagnement éditorial et une meilleure visibilité, mais demande patience et persévérance face aux délais et aux refus. Il existe aussi régulièrement des appels à textes sur des thématiques particulières : cela peut être une bonne opportunité si votre manuscrit y correspond ou bien si le thème vous inspire.

Quelques maisons d’édition qui publient de la science-fiction :

• L’Atalante
• La Volte
• Le Bélial’
• Aux Forges de Vulcain
• Dandelion
• Mnémos
• Critic…

Lire aussi : Comment soumettre un manuscrit à des maisons d’édition ?

En auto-édition

L’auto-édition constitue une alternative plus rapide et flexible pour publier votre ouvrage. Vous gardez le contrôle sur votre texte, votre couverture et votre stratégie de diffusion, notamment via des plateformes comme BoD.

Vous vous impliquez en revanche davantage dans le processus de création du livre, puisqu’il s’agit de prendre en charge vous-même la correction, la mise en page et la promotion de l’ouvrage. Bien sûr, vous pouvez pour cela vous entourer de professionnel·le·s indépendant·e·s (correcteur·rice, maquettiste…) ou faire appel aux services éditoriaux de BoD.

Réussir en auto-édition demande donc de savoir gérer un projet de A à Z et des compétences en communication pour toucher efficacement vos lecteur·rice·s. Participer à des salons du livre spécialisés dans la littérature de l’imaginaire vous permet de trouver un lectorat et de vendre vos livres en direct.

3 romans de SF publiés chez BoD